Fell and Franklin is stimulating.
For impressionable students, the
benefits of the neighborhood’s new
dynamism will surely go beyond the
physical changes. Particularly for
internationally-minded students like
ours, whose early travels and training sensitize them to multiple points
of view, and teach them to become
observers and recorders of fresh sights
and sounds. The rich fabric of arts and
technology enveloping them every
day they go to school is bound to have
transformative effects, just as it has
on the neighborhood. Precisely what
may be impossible to predict, but the
engineers, little older than they, skateboarding their way to Market Street, or
young musicians, earnest and intent,
clutching instrument cases as they
dash in and out of the Conservatory,
cannot help but be role models. The
schedule of speakers displayed outside
the newly re-opened Nourse Theater
on Hayes, home of the estimable City
Arts and Lectures, renowned artists,
scientists, writers all, is an education
in itself – even if our students never
venture inside.
The Neighborhood Becomes Us
But I’ve no doubt French American
students will patronize the Nourse,
just as they’ll attend SF Jazz, the ballet, the opera, or be inspired by the
example of the technology start-ups
popping up around us. Some French
American and International graduates
will themselves be City Arts and Lectures speakers, on the stage of Davies
or the Opera, founding start-ups of
their own. Some indeed already are.
As a high school student in London,
a city with five symphony orchestras,
great museums and libraries, dozens
of theaters, and cheap student tickets,
my friends and I took advantage when
we could. One memorable night at the
Royal Festival Hall, hearing a Mahler
symphony for the first time, one of my
pals vowed on the spot to devote his
life to music. Today he’s a celebrated
opera composer in New York. For my
own part, those early experiences
fostered a lifelong love of the arts.
Chatting with our interim Head the
other night, at an event celebrating
new Head of School Melinda Binh,
Ellen told me how much she loves
living in the school’s neighborhood, in
the thick of vibrant artistic and intel-
lectual life. It won’t be at all surprising
if some of Ellen’s current students ex-
press the same sentiments years hence.
Correspondence is welcome, to
joshua@nossiter.net
Le renouveau urbain, à la
manière franco-américaine
Rien ne représente mieux la
transformation des quartiers voisins
du Lycée International Franco-Américain que la renaissance du
vieux Western Furniture Exchange
and Merchandise Mart, sur Market,
entre la neuvième et la dixième rue.
Cette structure Art Deco massive
était tombée en désuétude il y a
des années, sa carcasse morose
surplombant l’extrémité Ouest du
quartier Mid-Market. Son ombre
effrayante nous accompagnait lors de
nos promenades vers le centre-ville
le long de la rue Market. Cet édifice
qui accueille maintenant Twitter et
d’autres entreprises du secteur de la
technologie est considéré comme
la clé de voute de la transition du
quartier sur la voie d’un centre
commercial et résidentiel animé et
vivant. J’ai récemment été invité à
déjeuner à la cafétéria de Twitter,
et, en plein air sur son toit terrasse
verdoyant (à la végétation tolérant
la sécheresse bien sûr), au milieu
d’une multitude de nouveaux édifices
de logements et de bureaux, l’effet
catalyseur de Twitter est incontestable.
Nous avons toutefois débarqué dans le
quartier près d’un quart de siècle avant
Twitter, et, à sa propre manière, plus
discrètement, le Lycée International
Franco-Américain a également marqué
le quartier de son empreinte.
Le 150 Oak Street avait connu
des jours meilleurs lorsque le grand-père de mon confrère du Conseil
d’Administration, Paul Loeffler, y
exerçait ses fonctions de directeur
régional au siège de Caltrans. Comme
le siège de Twitter avant sa rénovation,
le bâtiment décrépis était devenu une
nuisance visuelle dans quartier dont le
besoin de remise en valeur était alors
